乾隆四年，乙未羊年岁末，此刻的京师已经完全被白雪覆盖，西伯利亚的冷空气跨越太行，袭扰着整片燕赵大地，连带着煤炭木柴的价格都水涨船高起来。

街头上，卖炭翁的故事正在上演，往常一块由碎煤做成的煤块只需要三文钱，而到了今日，却已经涨价到了四文半，这对那些京师的旗爷们自然算不得什么，无非少喝几两茶叶，但是对于生活在外城的贫苦汉人来说，却是一家三口的活计所在。

而当时最底层的帮工，每日的收入也才二十文到三十文之间，除去日产吃食开销，还能拿来烧炭取暖的钱，便是寥寥无几了，一天也买不了几块。

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所谓可怜身上衣正单，心忧炭贱愿天寒，不过是卖炭翁与下层贫民的互相折磨罢了，于那些内城的八旗勋贵而言，寒冷的冬天正是他们吃着火锅唱着歌，耍着鸟的好日子，别的不说，就拿旗人最喜欢的蝈蝈来说，从夏天一直养在冬天的暖房，家中生满炭火，就着热情，吃着涮羊肉，听着屋内的鸣虫之声，对他们来说，真可谓屋外过的是冬天，屋内待着的是夏天。

所谓人间享乐，于本朝的八旗子弟而言，便是此生自带的导航，一出世便到了终点。

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养心殿内，一道恭顺的报喜声传出：

「启奏万岁，贺喜万岁，西域边关大捷，于科布多城外阵斩突厥贼首千余，守备罕塞献军旗，金刀于京师，千里报喜，塞外御敌，真可谓我八旗健儿榜样，大清之福----」

屏风外，头戴顶戴花翎的军机大臣鄂尔泰，跪在垫着绒垫的地板上，头也不抬地捧着加急的公函，向那还未露脸的大清皇帝报喜。

「老军机快起，若是伤了身体，朕届时将用何人----」

屏风内走出了一个身穿龙纹马褂，头戴翡翠如意帽的年轻人，刚一露脸便上前将已经年过六旬的老臣鄂尔泰搀扶起来。

【其实就是瓜皮帽，皇家精致版，主要目的是遮住光秃秃的头顶，以及掩盖后面的金钱鼠尾。】

「万岁如此厚恩，奴才岂敢松懈忘职，误了国家大事。」

嘴上这般说，动作却顺着弘历的手，一屁股坐在了太监端来的椅子上，丝毫没有话里的惶恐，反而一副怡然自得的态度，让一直观察的弘历心中颇为不喜，心里只道对方还在拿着雍正朝老臣的身份摆谱。

刚一坐下来，鄂尔泰便拱手道：